1979年3月16日下午，中国部队胜利完成作战任务，全部撤回国内。部队回撤的主要路口都搭起凯旋门，从四面八方赶过来的边民，在大路两旁热烈欢迎英雄回国。

由于伤员大幅减少，野战医院的工作压力相应减轻。张淑梅打听到援朝所在部队的回国路线，忙向队长请假。她穿上新军装，精心打扮后便早早守候在凯旋门边，翘首期盼那熟悉的身影能映入自己的眼帘，然而令她失望的是爱人并没有出现。

护送戴龙斌的那名卫生兵在队伍中认出她，急忙跑到指导员身边轻声说：“那位是王营长的妻子。”

马钰快步来到淑梅身边敬个标准的军礼，悄声说：“你是王援朝王营长妻子吧？我是三营指导员马钰。”

张淑梅心里非常不安，颤声问：“他人呢？”

“弟妹，这儿人多，说话不方便，咱们去那边说。”

张淑梅心急火燎地跟他来到僻静处，急迫地问：“他是不是出了事？”

马钰摇摇头：“你别着急，王营长应该没事。14号他亲自带领十二名战士去执行作战任务，本来约好昨天拂晓见面，但只有两名战士救了两位伤员回来。据他们讲，王营长和小分队目前很安全，暂时回不来是因为要去救一位叫李大勇的战友。弟妹尽管放心，以他的机智，一定会安全返回。”

马钰不敢把实际情况告诉淑梅，一来违反纪律，二来怕她担心。而他自己更担心，莽莽大山，一无外援二无粮草，要冲破敌人重重关卡谈何容易。

“他今晚会回来吧？要是他回来你帮我捎个话，说我在171野战医院等他。如果他来不了，我到你们那去也行。”张淑梅很单纯，虽然她从伤员那体会到战争的残酷，但她以为战争已经结束。

是的，历时一个月的对越惩戒作战理论上到此结束，但事实上战斗仍在继续。越军对尖刀班恨之入骨，调集大批力量来围追堵截，发誓要把他们埋葬在这片红土地上。

机警的王援朝，充分发挥迂回战术，领着尖刀班不往国门方向走，而是迎着敌人追击方向偷袭小股越军。甚至穿着越军军服大摇大摆地袭击他们的关卡。在敌人的后方忽左忽右，把他们弄得晕头转向。

就在越军在地图上猜测他们位置时，他却悄然把尖刀班带到边界。

17日下午尖刀班回到战役打响前的地点，这地方王援朝和石义林都很熟悉，只要翻过眼前那座山就能回到国内。

越军在山上布置的地堡和防御工事已被炮火摧毁，中国部队撤退后，他们又重新占据此地。大量的地方武装盘据在山顶，配备的火力虽然不强，但胜在人多。如果冒然硬闯，将会付出惨痛代价。

尽管王援朝归心似箭，但他不会逞莽夫之勇，命令小分队就地休整，躲在密林里恢复体力，等天黑后再行动。

石义林把大勇放在一块平地上，自己爬上一颗大树，摘了一大堆嫩树叶，几天下来他们早已经断粮，全靠山上可食用的树叶树皮支撑。下树后，他边嚼边说：“大勇，你也尝尝，这叶嫩的很。”

伸出的手停在半空中，愣了片刻，眼泪哗哗地流了下来，坐在大勇身边默默干嚼。

侦察排长潜到援朝身边悄声说：“营长，你劝劝石头把大勇埋了吧。这地方离国界近，以后来取也方便。”

“他们俩从小就在一起，我是十来岁才搬过去的。大家天天在一起扒火车捡二煤，处的比亲兄弟还亲。你说谁会把自己兄弟孤伶伶地扔在异国他乡？大家多帮帮他吧。”援朝神情孤寂，语调淡漠。

“我们也想帮啊，可石头连碰都不让我们碰。他也真是铁打的硬汉，背着一百几十斤的人，一边躲避敌人一边打仗。上百里的山路，硬没叫一声累。”

援朝没再做声，他悄悄爬到石义林身边，用衣袖轻轻擦擦大勇灰白的脸，问